如果让你到绿油油的玉米地参加一个品尝会，摘下个大玉米棒，津津有味地生“品”起来，你乐意吗？你能想象是个什么滋味吗？
7月12日，记者怀着好奇的心情，来到中国玉米改良中心昌平基地，参加了中国农大超甜一号玉米品尝会。
在飘浮着秸秆清香的田头，超甜一号培育者，有中国高油玉米之父美称的宋同明教授，带头掰下个大玉米棒，率先“品”起来。他那满嘴溢香的样子，让人感到他吃的不是生玉米，而是大雪梨。
在随后的午餐上，一盘盘刚出锅的“超甜一号”散发着诱人的香味刚一上桌，马上成为大家的“目标”。吃过这种熟玉米，记者更深深理解，宋教授为什么说只有吃过超甜一号，才知道玉米也会让人甜得如此过瘾。而宋教授的玉米人生，就更令人由衷地敬佩。
接到“最高指示”
1961年，宋同明毕业后，留在农大搞玉米研究。当时，因备战需要，总后曾提出研究一种粮菜兼用的食品。初出茅庐的宋同明认为甜玉米正好符合要求，搞甜玉米“有戏”。
甜玉米属舶来品。20世纪40年代末才被引进，有关科研机构作过一些小试验，但没有大规模投入。宋同明等经过几年奋斗，初步育成了取名“白砂糖”的甜玉米品种。激动之余，他奋笔疾书，给当时的总后勤部部长写了一封热情洋溢的信，毛遂自荐，要将成果奉献给部队。因担心自己的一笔字拿不出手，宋同明恭请老前辈刘长庚教授将信誊写了一遍，然后寄总后勤部。寄完信，宋同明整天等着总后领导接见。没料到等到的是驻学校军宣队长的召见。军宣队长严肃恭敬地向这个书呆子传达了“最高指示”：玉米做罐头，我都不吃。
当时，宋同明那种沮丧的心情，可想而知。但在“超甜一号”品尝会上，宋同明回忆这件事，却能理解这句话的深刻内涵。是呀，那个年代，人们尚为温饱犯愁，领导考虑的是产量，是如何有更多的玉米做窝头、做玉米糊糊。哪会支持发展高品质甜玉米，做罐头这样的“侈奢品”呢？
一些参加过抗美援朝，尝过美国佬甜玉米罐头这种战利品的老战士，吃了“白砂糖”都颇感失望，都说仅仅名字叫得好，味道比人家差远了，甜度与我们自家的糯玉米差不多。对此，20多岁的宋同明倒不沮丧，他暗下决心，一定搞一个能与国外甜玉米相媲美的品种。
迷上了超甜基因
1981年，被耽误了好多年的“老秀才”宋同明，获得了到美国伊利诺大学作访问学者的机会。他进修的主要课题是高油玉米。但对甜玉米兴趣也非常大。他知道，美国是世界上最大的甜玉米生产国、加工国、出口国、消费国，其研究水平也相当高。他应该抓住机遇。
甜玉米的起源，可以追溯到1779年。当时一支远征考察队从美洲印第安人耕作地里带回一些被称之为“Papoon”（乳，软食甜味之意）的甜玉米果穗。1828年，美国人索布第一个发表了甜玉米的文章。1836年诺诶斯·达林育成第一个名为“达林早熟”品种。1900年～1907年，美国开始正式设立甜玉米育种项目。1924年琼斯育成第一个白粒“瑞德格林”甜玉米单交种并进入商品生产。1931年第一筒甜玉米罐头问世，1927年史密斯育成著名单交种“高登彭顿”，广泛栽培直至今天。
据研究，甜玉米之所以甜，是由于一种su1隐性突变基因产生作用。su1突变体的玉米籽粒含10～15％的糖分，相当于普通玉米的2．5倍，因而吃起来较甜。60年代以后，又发展起来一种以sh2基因为背景的甜玉米。它的含糖量，10倍于普通玉米，2．5～3倍于普通甜玉米，因而吃起来比普通甜玉米要甜得多。故称为超甜玉米。此外，70年代在美国又出现了以bt1、bt2基因为背景的超甜玉米，这两个基因引起的代谢缺陷与sh2基因非常类似，胚乳含糖量也类似或略低。
宋同明迷上了这些与玉米甜有关的基因。他广泛查阅资料，与园艺系的外国同学交朋友，这些人是把甜玉米当水果研究，不同于国内把玉米划归到作物的范畴。他与指导老师打得火热，指导老师对于自己这个外国学生的勤奋好学精神十分赏识，亲自写信给研究甜玉米的专家，介绍宋同明去查寻资料。有一次，宋同明从甜玉米地里大汗淋漓地钻出来，遇见一个大肚子老外也在仔细观察研究玉米。一交谈，才知道是大名鼎鼎的朗伦教授。朗伦是世界上第一个超甜玉米品种的培育者，他因首次发现sh2基因能使玉米含糖量大幅提高而在学术界享有盛名。朗伦对这个东方学者如此专注超甜玉米表示赞赏和支持。这更增强了宋同明的信心。
跳楼的心都有过
回国后，在主持我国高油玉米育种研究的同时，宋同明倾注了大量心血，在80年代中期育成普通甜玉米杂交种“农大甜单1号”。由于果皮柔嫩，风味突出，加工性能好，被国内许多厂家接受，加工成罐头出口，并荣获1989年度经贸部科技进步一等奖。
不过，谁也不知道，宋同明为推广该品种，差点把自己逼上绝路。
1986年，年近不惑的宋同明，为了多多播撒心爱的甜单1号，从银行贷款20万，繁育了10多万斤种子。种子是好种子，但由于种种原因，当年没有卖出去。
这下子可不得了了。20万块钱在当时是个天文数字。按当时宋同明百十元的工资，挣一辈子也还不完。
风言风语来了：宋同明花国家的钱不心疼，拿国家的钱胡折腾，欠了一屁股债。
宋同明是一个责任心极强的人。不管人家怎么说，他知道自己是共产党员，如果万一卖不出种子，就等于浪费国家钱财，浪费是犯罪呀。这么一想，压力更大了。
那些日子，他经常半夜惊醒，一想到种子积压，贷款难还，就再也睡不着。白天呢，饭也吃不下，跳楼的心都有过。宋同明至今感谢岳母大人。老人家知道女婿的事后，连善意的埋怨都没有。只是劝他要吃饭。老人家说，发生天大的事，饭总是要吃的。
好在第二年，种子脱销，还完贷款，还赚了10多万。不过，一朝被水呛，10年怕“下海”，宋同明再也不愿搞经营了。宋同明接受记者采访时说，赶上现在这样的好时候，没准也会做个科技企业家。那个时候，哪有风险投资的概念，更认识不到高科技有风险。哪像现在，能有中小企业科技创新基金的支持。而自己又要脸面，不愿意欠债。还是搞研究是自己的长处。从此，宋同明远离市场风云，一头扎到实验室、试验田。
生逢其时 甜哉快哉
相对加强甜玉米和超甜玉米，普通甜玉米有三个缺点，一是含糖相对偏低，含糖量达到10％左右，甜得不过瘾，二是维持最佳品质时间太短，对收获期要求很严，三是收获后糖分转化速度太快，因而摆在商场货架上时间不能太长，太长了就老了，味道变了。
于是，宋教授开始加强甜玉米研究，育成了甜单8号。甜单8号等品种的育成，标志着在加强甜玉米育种方面，我们已与世界同步。
在加强甜玉米研制的同时，宋教授继续超甜玉米的选育。
近年来，国内甜玉米市场也迅速发展，甜玉米价格一直都保持在相对较高的价格水平，市场上销售的鲜穗价格都在1．5—2元之间，其中广州的价格在2元以 上，这就使厂家收购甜玉米的价格也相对较高，农民种植甜玉米的收益大大高于种粮食的收益。但当前甜玉米市场比较混乱，许多推广品种 不仅质量次，果皮厚，抗病抗倒性也很差，因而加工产品质量参差不齐，给农民种植甜玉米带来风险。
宋同明在收集和研究超甜玉米种植资源基础上，经过10多年辛勤耕耘不断创新，终获突破，1999年培育成功“超甜一号”餐桌用珍品甜玉米。这种玉米发芽率高，植株生长健壮，抗倒伏能力强，对黑粉病、大斑病、小斑病和青枯病等有较强的抵抗能力，采收期长达7—10天。一般甜玉米品种因抗病性不过关，夏播产量低，风险大，“农大超甜1号”突破了这一局限，它即可以春播，又可以夏播，且长势和产量非常稳定，从而降低了农民栽培的风险性。“农大超甜1号”可溶性糖含量高达24％，甜度极高，同时，果皮特别柔嫩，渣少，因而很适合鲜食或速冻加工。育种者还通过遗传手段，导入与颜色表达有关的基因，培育出金黄、紫黑、红色、黄白相间等色泽的玉米。既能满足消费者对于餐桌玉米提出的“好吃、好看、营养、保健”四大要求，同样能满足农民在农村种植结构优化方面对甜玉米提出的“好种、好收、好卖、高产、高效”等要求。
担任“超甜一号”商品育种的北京好年景种子公司总经理杨培珠接受记者采访时说，正如宋同明教授所期望的那样，在我国，无论从改善城乡人民生活水平，丰富菜篮子品种或从增加农民致富途径，开辟新的收入来源以及从出口创汇需要，都应当大力发展“农大超甜1号”这类餐用特制玉米产业。我国玉米播种面积3亿多亩，相当于美国的3／5，若依美国甜玉米种植比例，应当种植300万亩。我国的自然条件很适合甜玉米生长，是餐桌特用玉米创高产优质的优良生态环境。加上餐桌特用玉米加工技术相对简单，以及广阔的国内外市场，发展餐桌特用玉米产业应当是得天独厚的。只要方方面面行动起来，餐桌特用玉米产业就有可能迅速发展起来，在未来10至15年内，使我国变成餐用特制玉米生产和加工大国，形成数百万亩播种面积和数十万吨加工能力，创造出数十亿元的产值，并成为农民致富的新渠道和我国创汇的一项大宗商品。宋同明教授的玉米人生将更加精彩。
甜玉米开发前景
农业部近日传来消息，虽然我国普通玉米出现滞销，但特用玉米却供不应求。专家建议在农业调整结构过程中，应大力开发特用玉米。目前世界上流行的特用玉米有六大类，但从我国现状、社会需求及经济效益诸多方面看，当首选甜玉米。
我国甜玉米育种研究虽然在50年代就已起步，但始终没有形成商品化生产。改革开放后，甜玉米的育种工作被列入国家科技攻关项目。一部分甜玉米品种，已接近或达到美国当代甜玉米杂交种水平。
甜玉米在西方作为一种大众化蔬菜，早已进入千家万户。美国每年人均消费甜玉米达10余公斤，甜玉米创造的农产值超过5亿美元。我国的甜玉米产业刚刚兴起，种植不足50万亩。国内中高档餐旅业所需甜玉米及速冻制品不得不依靠进口。这就为推广提供了很大的市场空间。
关于宋同明教授
出生年月：1937年9月学历：大学本科专业：作物遗传育种主要研究成果与工作业绩：甜玉米：育成普通甜玉米杂交种“农大甜单1号”（1989年获经贸部科技进步一等奖）、加强甜玉米甜单8号（1998年通过北京市品种审定）、甜单10号等。
糯玉米：培育了农大白糯1号，白糯2号、紫糯3号、高油糯54、白早糯等杂交种。高油玉米：
（1）创造了高油玉米基础群体北农大高油（BHOC14）和亚伊高油（AIHOC8）含油量分别达13．5％和18．0％，具有我国独立知识产权。
（2）培育了一系列高油玉米自交系，并育成了农大高油1号、高油6号、高油115等系列高油玉米杂交种。
（3）发明了利用常规玉米杂交种生产高油玉米的三利用（TEU）技术，已获得了国家专利，并申请了国际专利。
